Dans l’histoire de l’art lyrique au Canada, le nom de Maître Claudette Denys, la Grande Pianiste du Canada, est synonyme de haute éducation musicale, d’accompagnement magistral et d’une connaissance approfondie du répertoire opératique. Sa rencontre et son parcours artistique de plusieurs années avec le compositeur et baryton grec Panagiotis Karousos ont été déterminants, offrant au public des représentations d’opéra historiques et des soirées raffinées de musique de chambre, de Montréal à Toronto.
Qui est Maître Claudette Denys : Une figure de proue de la scène musicale canadienne
Originaire de la ville de Québec, Maître Claudette Denys a débuté sa carrière comme soliste en récital et en concert, avant de se consacrer entièrement à l’art du chant lyrique et de l’opéra. Sa contribution à l’enseignement musical et à la scène lyrique du Canada est inestimable :
• Carrière de soliste et concertos. Elle s’est distinguée très tôt par ses prestations en tant que soliste avec orchestre, récoltant des critiques dithyrambiques et des distinctions, avec comme point d’orgue son interprétation des célèbres Concerti Grossi pour piano et orchestre de G.F. Haendel.
• Enseignement et contribution académique. Elle a enseigné pendant des décennies au réputé Conservatoire de musique du Québec à Montréal (jusqu’à sa retraite en 2007), formant des générations d’artistes lyriques de premier plan. Parallèlement, elle a fait partie du corps professoral de l’École de musique Schulich de l’Université McGill, de la Banff School of Fine Arts et de l’Atelier lyrique de l’Opéra de Montréal.
• Chef de chant (Opera Coach) et pianiste-accompagnatrice. Elle a officié comme pianiste-répétitrice officielle et chef de chant à l’Opéra de Montréal, à l’Opéra du Québec et à l’Opera Lyra d’Ottawa, tandis que la Canadian Opera Company de Toronto lui confiait officiellement ses auditions annuelles à Montréal.
• Collaborations avec des légendes de l’opéra mondial. Au cours de sa carrière, la Grande Pianiste du Canada, Maître Claudette Denys, a préparé et accompagné au piano les plus grandes personnalités de l’opéra, telles que le légendaire ténor Luciano Pavarotti (pour son grand concert à la basilique Notre-Dame de Montréal), la grande soprano Virginia Zeani, le célèbre ténor Jon Vickers (proche collaborateur de Maria Callas), le baryton Louis Quilico, la basse Hans Hotter, la contralto d’origine grecque Tatiana Troyanos, ainsi que les artistes lyriques canadiennes de renommée internationale Karina Gauvin (soprano) et Marie-Nicole Lemieux (contralto). Elle a également été l’accompagnatrice officielle des classes de maître de monstres sacrés du chant, tels que Pierre Bernac, Raoul Jobin, Heinz Rehfuss, Daniel Ferro, Rose Bampton, Martin Isepp et Diana Soviero.
• Activité radiophonique et télévisuelle à Radio-Canada (CBC). Elle a été une figure emblématique de la Société Radio-Canada (CBC / Radio-Canada), où elle présentait régulièrement des opéras complets au piano aux côtés de grands artistes lyriques (de La Traviata de Verdi à La Walkyrie de Wagner), faisant découvrir l’art lyrique à des millions d’auditeurs et de téléspectateurs. Par ailleurs, elle s’est produite lors de concours internationaux et de récitals aux États-Unis, en France, en Italie, en Suisse, en Hongrie, au Brésil et au Liban.
• Enseignement et contribution académique. Elle a enseigné pendant des décennies au réputé Conservatoire de musique du Québec à Montréal (jusqu’à sa retraite en 2007), formant des générations d’artistes lyriques de premier plan. Parallèlement, elle a fait partie du corps professoral de l’École de musique Schulich de l’Université McGill, de la Banff School of Fine Arts et de l’Atelier lyrique de l’Opéra de Montréal.
• Chef de chant (Opera Coach) et pianiste-accompagnatrice. Elle a officié comme pianiste-répétitrice officielle et chef de chant à l’Opéra de Montréal, à l’Opéra du Québec et à l’Opera Lyra d’Ottawa, tandis que la Canadian Opera Company de Toronto lui confiait officiellement ses auditions annuelles à Montréal.
• Collaborations avec des légendes de l’opéra mondial. Au cours de sa carrière, la Grande Pianiste du Canada, Maître Claudette Denys, a préparé et accompagné au piano les plus grandes personnalités de l’opéra, telles que le légendaire ténor Luciano Pavarotti (pour son grand concert à la basilique Notre-Dame de Montréal), la grande soprano Virginia Zeani, le célèbre ténor Jon Vickers (proche collaborateur de Maria Callas), le baryton Louis Quilico, la basse Hans Hotter, la contralto d’origine grecque Tatiana Troyanos, ainsi que les artistes lyriques canadiennes de renommée internationale Karina Gauvin (soprano) et Marie-Nicole Lemieux (contralto). Elle a également été l’accompagnatrice officielle des classes de maître de monstres sacrés du chant, tels que Pierre Bernac, Raoul Jobin, Heinz Rehfuss, Daniel Ferro, Rose Bampton, Martin Isepp et Diana Soviero.
• Activité radiophonique et télévisuelle à Radio-Canada (CBC). Elle a été une figure emblématique de la Société Radio-Canada (CBC / Radio-Canada), où elle présentait régulièrement des opéras complets au piano aux côtés de grands artistes lyriques (de La Traviata de Verdi à La Walkyrie de Wagner), faisant découvrir l’art lyrique à des millions d’auditeurs et de téléspectateurs. Par ailleurs, elle s’est produite lors de concours internationaux et de récitals aux États-Unis, en France, en Italie, en Suisse, en Hongrie, au Brésil et au Liban.
La rencontre avec Panagiotis Karousos et la « Tétralogie Hellénique »
La collaboration de Maître Claudette Denys avec Panagiotis Karousos a débuté au début des années 1990 à Montréal, alors que le jeune créateur grec composait la « Tétralogie Hellénique » (L’Aube de la Civilisation). Dès que Denys a eu ses partitions entre les mains, elle a immédiatement reconnu son talent exceptionnel de compositeur et a ouvert les portes de sa maison à Montréal pour les répétitions des solistes.
De 1994 à 2011, Maître Claudette Denys a été le pilier artistique des œuvres de Panagiotis Karousos :
• « Prométhée Enchaîné » & Apparitions télévisées (1994). Elle a supervisé la préparation du premier opéra grec présenté à l’historique Place des Arts de Montréal, avec la participation de la célèbre basse Joseph Rouleau et de la mezzo-soprano AnnaMaria Popescu. À l’origine, Denys préparait pour le rôle exigeant d’Io la célèbre soprano dramatique Nicole Lorange, qui s’était particulièrement attachée au personnage. Lorange a d’ailleurs offert au compositeur son enregistrement de Tosca (un disque remarquable avec Jaime Aragall et Louis Quilico, sous la direction d’Anton Guadagno) et a invité Panagiotis Karousos ainsi que Maître Claudette Denys — qui l’avait préparée — à son concert avec orchestre à la salle de concert de l’École de musique Vincent-d’Indy (où le compositeur avait étudié la musique), où elle a interprété la « Ballade de Senta » tirée du Vaisseau fantôme (Der fliegende Holländer) de Richard Wagner. Finalement, le rôle d’Io lors de la première de Prométhée a été créé par la soprano Leila Chalfoun. La même année, Denys a accompagné Karousos au piano lors de leur prestation en direct à la populaire émission télévisée Téléthon des étoiles (CFCF-12), interprétant « Makedonia Xakousti » devant des millions de téléspectateurs.
• « Flamme Olympique – Les Trachiniennes » (2005). En lisant la partition de l’œuvre, Denys l’a qualifiée de « chef-d’œuvre », comparant l’intensité dramatique de l’air de Déjanire à celle de Madame Butterfly de Puccini. Elle a assuré la distribution et la préparation vocale pour la représentation historique du 6 mai 2005 à la monumentale basilique Notre-Dame de Montréal (là même où elle avait préparé Luciano Pavarotti), où l’œuvre a été ovationnée par 4 000 spectateurs, Denys dirigeant et chantant elle-même au sein du Chœur du Très-Saint-Rédempteur.
• « Alexandre le Grand » à Montréal et Toronto (2007–2009). Elle a assuré la préparation vocale et la distribution tant pour la première mondiale à la basilique Notre-Dame le 20 octobre 2007 (dont les recettes ont été versées à l’Hôpital de Montréal pour enfants) que pour la représentation au P.C. Ho Theatre de Toronto le 15 février 2009, pour laquelle la soprano Dolores Tjart voyageait spécialement de Toronto à Montréal afin d’étudier le rôle d’Olympias avec elle.
• « Flamme Olympique – Les Trachiniennes » (2005). En lisant la partition de l’œuvre, Denys l’a qualifiée de « chef-d’œuvre », comparant l’intensité dramatique de l’air de Déjanire à celle de Madame Butterfly de Puccini. Elle a assuré la distribution et la préparation vocale pour la représentation historique du 6 mai 2005 à la monumentale basilique Notre-Dame de Montréal (là même où elle avait préparé Luciano Pavarotti), où l’œuvre a été ovationnée par 4 000 spectateurs, Denys dirigeant et chantant elle-même au sein du Chœur du Très-Saint-Rédempteur.
• « Alexandre le Grand » à Montréal et Toronto (2007–2009). Elle a assuré la préparation vocale et la distribution tant pour la première mondiale à la basilique Notre-Dame le 20 octobre 2007 (dont les recettes ont été versées à l’Hôpital de Montréal pour enfants) que pour la représentation au P.C. Ho Theatre de Toronto le 15 février 2009, pour laquelle la soprano Dolores Tjart voyageait spécialement de Toronto à Montréal afin d’étudier le rôle d’Olympias avec elle.
Musique de chambre et le récital d’adieu à Concordia
Outre les grandes productions opératiques, Maître Claudette Denys et Panagiotis Karousos ont présenté un cycle remarquable de concerts de musique de chambre et de poésie mise en musique. On retiendra notamment leur prestation lors de la réception aristocratique de l’homme d’affaires Stratton Stevens à Westmount (en présence d’ambassadeurs et du maire Peter Trent), où ils ont interprété la mise en musique du poème « Underground » du président américain Barack Obama et « The Maid of Athens » de Lord Byron.
Cette collaboration fructueuse de longue date a été couronnée avec émotion le 12 mai 2011, à la chapelle du campus Loyola de l’Université Concordia à Montréal, lors du récital d’adieu « Karousos Art Songs », peu avant le retour du compositeur en Grèce. Avec Maître Claudette Denys au piano, David Bouchard au violoncelle et la mezzo-soprano Johanne Patry, le programme présentait des mélodies sur des poèmes de Barack Obama (Underground), de la reine Élisabeth Ire (Written on a Wall at Woodstock) et de Guillaume Apollinaire (Automne), refermant de la plus brillante des manières une page historique de la création musicale gréco-canadienne.
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